當發泡體系劇烈發泡時，滴加消泡劑后，如變魔術似的泡沫立即消滅。實際上消泡劑的作用是抵消助泡物質的穩泡作用。 
    泡沫本來是極不穩定的，如純凈的水在攪拌之下，也會形成泡沫，但是一旦停止攪拌，泡沫馬上消除。如果在水中添加了助泡物質，由于助泡物的穩泡作用，才難以使泡沫破滅。所以即使是會起泡的純凈表面活性劑，因為沒有助泡物，也不會形成穩定的泡沫。 
   人們研究消泡劑抵消助泡物穩泡的作用機理，是在上個世紀40 年代開始，專家們各顯神通提出許多機理。